BOMBEROS FRENTE AL FUEGO: LO QUE DEJARON LOS INCENDIOS EN SAMA
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A principios de agosto, Tarija volvió a encenderse. El incendio que empezó como una quema de basura mal controlada en la zona del Rincón de la Victoria se transformó, en cuestión de horas, en una emergencia de gran magnitud que puso en vilo a comunidades, autoridades y a los cuerpos de bomberos voluntarios de todo el departamento. Durante varios días, el humo cubrió el valle central, la Reserva de Sama ardió y la población tarijeña revivió recuerdos aún frescos del desastre de 2017.
En esta ocasión, sin embargo, algo fue distinto: la coordinación.
Para entender lo que pasó, conversamos con Henry Rivera, comandante de los Guardianes de Sama y presidente de la Asociación Departamental de Bomberos Voluntarios de Tarija, y con Carlos Guzmán, comandante de los Bomberos Voluntarios Caballeros de Fuego y vicepresidente de la Junta Departamental de Bomberos Voluntarios. Ambos relatan, en primera persona, cómo se desarrollaron los operativos, cuáles fueron las lecciones aprendidas y qué desafíos aún persisten.
Henry Rivera, comandante de los Guardianes de Sama y presidente de la Asociación Departamental de Bomberos Voluntarios de Tarija, y con Carlos Guzmán, comandante de los Bomberos Voluntarios Caballeros de Fuego y vicepresidente de la Junta Departamental de Bomberos Voluntarios.
El inicio de la emergencia
Un jueves por la tarde, 31 de julio, alrededor de la una y media, comenzó todo. “Básicamente ha iniciado con una quema de basura la cual se descontroló por los factores climatológicos en el sector del Rincón de la Victoria”, recuerda Rivera. El fuego, avivado por el calor y el viento, se expandió con rapidez. Media hora después, los bomberos voluntarios y la Policía Boliviana ya estaban en la zona, instalando un puesto de comando improvisado.
Las primeras horas fueron de contención, pero también de retroceso obligado: “Ya llegada la noche se tuvo que evacuar al personal por tema de seguridad… y fue donde avanzó realmente más el fuego”, explica Rivera. La madrugada del viernes, a las cuatro, se reanudaron las operaciones con un cambio de estrategia. Fue un trabajo de desgaste: jornadas de hasta veinte horas, descansos breves, madrugadas enteras siguiendo la línea de fuego.
El incendio no era uno solo, aclara Rivera. “En realidad hemos tenido tres simultáneos en ese sector… el grande que ya corrió, el siguiente en otro sector del Rincón de la Victoria y el de San Pedro de Sola, que fue el que se descontroló hasta lo último”. El sábado en la tarde, gran parte del fuego estaba contenido; el domingo, dos sectores quedaron liquidados. El último frente cedió recién el lunes, ayudado por la llegada de un frente frío.
Aprender de la experiencia
El recuerdo de 2017 estaba presente en todos. Aquel año, las llamas arrasaron miles de hectáreas y expusieron falencias en coordinación y logística. Esta vez, los voluntarios insisten en que hubo una diferencia fundamental.
“Lo más importante es que ya desde hace unos dos años atrás, junto a Henry, hemos tomado la decisión de aglutinar las instituciones de bomberos voluntarios en una sola organización: la Junta de Bomberos Voluntarios de Tarija”, explica Guzmán.
La existencia de esta Junta permitió ensayar protocolos conjuntos, respetar liderazgos y coordinar recursos. El resultado, dice Guzmán, se notó en el terreno: “El fruto de toda esta unión es lo que ha permitido tener una mejor coordinación en este evento… se logró el objetivo más importante, en este caso el control del incendio en un tiempo real”.
Para Rivera, la diferencia se notó en los detalles: puestos de comando que no se desarmaban, logística que esperaba a los brigadistas al bajar de los cerros, organización para que cada grupo supiera a dónde dirigirse. “Este año nadie se fue del puesto comando hasta que bajó el último bombero voluntario”, resume.
Lo que falta: equipamiento y logística
Si bien la coordinación mejoró, el equipamiento sigue siendo precario. “Estamos con lo justo, con lo cabal… este año no se ha hecho efectiva la dotación de material y es por eso que nos encontramos en la necesidad de poder lograr la reposición de todo”, advierte Guzmán. Herramientas desgastadas, mochilas extintoras deterioradas, equipos de protección insuficientes: la lista es larga y deja a los grupos voluntarios vulnerables ante un nuevo siniestro.
La cifra de voluntarios activos en la ciudad de Tarija ronda entre los 200 y 250. No todos están en la primera línea de fuego: la planificación, la logística y la gestión también requieren manos. Sin embargo, el volumen de gente contrasta con la falta de recursos, un desbalance que, en cada temporada crítica, amenaza con pasar factura.
El papel de las comunidades
La coordinación no solo se da entre instituciones. En zonas rurales, las comunidades tienen un rol clave, pero la relación no siempre es sencilla. “Muchas de las capacitaciones que se dan… son en áreas de prevención. Pero lamentablemente la gente en el campo está acostumbrada a recibir algo a cambio”, reconoce Guzmán.
Ese hábito de condicionar la participación —por ejemplo, a la entrega de abono químico— complica los programas preventivos. Para los bomberos, la prevención debería ser entendida como una responsabilidad compartida, no como un intercambio.
Rivera y Guzmán coinciden en que hace falta una estrategia sostenida desde las autoridades, que vaya más allá de capacitaciones puntuales y que logre instalar la conciencia de que “no existe tal cosa como una temporada de incendios; los fuegos no deberían producirse bajo ninguna circunstancia”.
Reflexiones y futuro
La emergencia de agosto dejó daños ambientales que todavía se evalúan. Lo más preocupante: el impacto sobre la Reserva de Sama, fuente de agua para el valle central. “No se ha determinado la cantidad de cuánto se ha quemado… esperemos que no sea bastante. El daño vamos a tener que pagarlo en estos cinco años más que vienen”, advierte Rivera.
