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Los pescadores más antiguos de las comunidades weenhayek, que habitan en las orillas del Pilcomayo, relatan con nostalgia algunos pasajes de su historia, como reviviendo aquellos años en los que se disfrutaba la abundancia ofrecida por el gran río con generosidad desbordante …
A continuación, reconocidos líderes y representantes del pueblo weenhayek nos brindan sus relatos, incluyendo reflexiones sobre la importancia del río y sus problemas actuales, que se constituyen en verdaderos desafíos para la preservación de su cultura y forma de vida ancestral.
Freddy Cortez (Ex Capitán Grande de ORCAWETA)
Freddy Cortéz – Ex Capitán Grande de ORCAWETA
Freddy Cortez, un líder experimentado de la Organización de la Capitanía Weenhayek de Tarija (ORCAWETA), pescador, artista y consejero de su pueblo, nos relata una parte de sus memorias sobre el Río Pilcomayo y de las creencias que forman parte de su cultura.
El Río es como nuestra madre, la que nos da el sustento; la primera comida que recibimos cuando tenemos uso de razón es el pescado, el sábalo, no hay otra especie más rica que el sábalo, por eso nuestra costumbre es vivir de la pesca…
Hay una leyenda sobre el origen de los sábalos, es la historia del “Thokjwaaj” que pesca con un arco y flecha un “dorado”, lo atraviesa y de ahí salen los peces…
Por eso para nosotros el Pilcomayo es sagrado, hay remansos que nosotros respetamos porque tienen espíritus que cuidan los animales, eso nosotros seguimos manteniendo como tradición y parte de nuestra cultura…
También se habla de un gran espíritu que es el dueño del río, antes los brujos o curanderos lo llamaban y se hacía presente en la comunidad, anunciaba la llegada de la pesca y a veces hacia desastres, porque se enojaba si sacábamos más pescado de lo necesario; nos avisaba entonces que al año siguiente año habría inundaciones o crecidas grandes del río…
La pesca en el Rio Pilcomayo no siempre fue como se ve ahora, con filas de vehículos y gente esperando en las orillas para cargar el pescado, que se espera por días luego de que se levanta la veda.
Los primeros transportistas que venían de Tarija se inventaron cómo preservar el sábado llevándolo en cajas con sal, porque no había hielo; así llevaban a Tarija y otros lados…
Aquellos años, creo que en el año 1970 (más o menos) había dos formas de pesca; una era con la red “tijera” y otro sistema que nosotros decíamos, la “trampa”, era un “secadero” donde se juntaba a los pescados y se los podía sacar hasta con la mano… Venía gente de diferentes comunidades, incluso de la Argentina llegaban los paisanos…
Cuando yo era chico nunca supe de escasez de pescado, porque todo era controlado; todos cuidaban la naturaleza y nadie pensaba en lucrar… lo que se pescaba era cómo sustento para los hogares de las familias weenhayek…
Pasaron los años, ya en la década de los 80, teníamos un sindicato de pescadores indígenas solamente, pero luego también se incluyó a gente criolla como parte de la asociación; desde ese momento se ha visto que la pesca era más para la venta, pero nosotros seguíamos manteniendo nuestra costumbre, sacábamos una “llika” (bolsa) de pescados y era suficiente para el día, si era necesario se vendía un poco para los gastos más urgentes, eso aprendimos de nuestros padres…
En estos últimos 20 años, apareció más gente de otro lado que saca pescado sin control, nadie controla, aunque hay autoridades que deben velar por la naturaleza… los paisanos también sacan porque ahora hay más necesidades y se gasta más…
El Pilcomayo es uno de los ríos con mayor sedimentación en el mundo, tanto por sus características naturales, como por el acelerado deterioro que sufre la cuenca, en especial en las cabeceras, lo cual afecta a la población del sábalo y su reproducción.
La parte baja del río se ha llenado de lodo, esto nos hace pensar que en 20 años talvez ya no haya pescado. Mirando hacia atrás unos 25 años, no había este problema, pero desde que han intervenido el río, poco a poco ha aumentado el sedimento y han desaparecido algunas especies de peces, también porque han hecho unos canales, el proyecto Pantalón entre Paraguay y Argentina; desde ese momento han ido desapareciendo las especies grandes como surubí, dorado y otros.
El cambio climático también ha afectado mucho estos últimos años, el río tiene menos caudal y hay poca agua, no hay crecidas buenas del río y esto afecta porque no llega hasta los bañados donde están los peces, los sábalos esperan las crecidas para migrar aguas arriba, entonces el problema es cada vez mayor.
Algunos antepasados que eran sabios, decían que el río al principio era una quebrada y después de un tiempo volvería a su estado natural, por eso hay que cuidar el río porque el sábalo se puede terminar y eso nos puede acabar como pueblo.
Otro problema que afecta al río Pilcomayo es la contaminación, provocada por la minería en la parte alta de la cuenca ubicada en Potosí, principalmente.
Si hablamos de la contaminación es más compleja la situación, hay muchos intereses, por eso es más difícil la solución; en los últimos 5 años la situación ha empeorado, la naturaleza pasa la factura. Cuando llueve vienen desechos minerales dentro del Pilcomayo y se ve una gran cantidad de peces muertos, a causa de este problema y la sedimentación. Todos se benefician de los peces, pero en esta situación estamos solos…
El problema de la contaminación tiene su origen en la minería, pero no sabemos cuánto afecta verdaderamente. Es deber de las autoridades hacer los estudios minuciosos que sean necesarios para conocer el nivel de contaminación. Deben coordinar los estudios para no confundir a la población, el año pasado la gobernación dijo que el río estaba contaminado y luego vino el Ministerio y dijo que no.
Por último, Freddy Cortez reflexiona sobre los posibles desenlaces de esta crítica situación que viven, hoy en día, las comunidades del pueblo weenhayek y la población del chaco tarijeño.
Con todos estos problemas pensamos que vamos a tener que dedicarnos a otras actividades, talvez haya que construir diques para criar pescado y también disponer agua para riego y algo de ganadería. Otra solución no he visto, así le podemos dar un descanso al río para que se recupere, hay que estudiar y trabajar mucho para que eso pueda ser viable, especialmente hay que preparar a los jóvenes y a los niños para que puedan administrar todo esto en el futuro y recuperar el río y los peces que nos ha dado el sustento durante toda nuestra vida.
Sería bueno que los otros pueblos opinen sobre esta situación, así como otros sectores como los campesinos y ganaderos, porque el río nos afecta o beneficia a todos… Cada año la crisis es mayor, los que vivimos cerca de Villa Montes tenemos algo más de oportunidades de conseguir un trabajo, pero en las comunidades que están más alejadas de la ciudad, se puede ver la pobreza con mayor intensidad…
En esos últimos años, hemos visto como se ha agravado la pobreza en nuestro pueblo; las autoridades y nuestros representantes se han olvidado de su gente; los gobiernos municipales ya no recorren la zona y dicen que no hay plata; han dejado que la situación del pueblo weenhayek vaya empeorando; aunque queramos hacer otras cosas como sembrar no se puede, porque la tierra está seca; entonces… de que vamos a vivir?
