COMUNIDADES DEL PUEBLO WEENHAYEK: LA LUCHA POR LA SOBREVIVENCIA A ORILLAS DEL PILCOMAYO

Nos llaman TEWOK – IHELEYH (Pueblo del Río) porque nuestras comunidades están ubicadas en la orilla del Río Pilcomayo; somos el Pueblo WEENHAYEK (Gente diferente) y habitamos el Chaco desde tiempos inmemorables…(Anónimo)

Más de 100 comunidades en dos municipios: Yacuiba y Villa Montes, de la Región del Gran Chaco en el departamento de Tarija, componen actualmente al Pueblo Weenhayek en Bolivia. Esta es una de las culturas ancestrales del vasto territorio chaqueño, que preserva celosamente sus costumbres y tradiciones, así como su idioma y forma de vida, pese a las vicisitudes que han enfrentado a lo largo de la historia.

Su identidad está fuertemente ligada al Río Pilcomayo, el cual provee del sustento más importante para la vida de sus familias: el pescado. Las comunidades Weenhayek aprovechan del sábalo y otras especies piscícolas para su dieta alimentaria, pero también para generar ingresos con su comercialización durante 6 meses del año. De forma complementaria, la caza de animales silvestres y recolección de productos del bosque como la miel y el algarrobo, les proveen de otros componentes fundamentales para su alimentación tradicional.

En los últimos años, debido a una serie de factores condicionantes, muchas familias y comunidades Weenhayek han incursionado en la agricultura, en especial en el cultivo del maíz y algunas hortalizas. Lamentablemente, las condiciones agroclimáticas de la zona y los fenómenos naturales como la sequía, los calores extremos o las heladas, así como las crecidas del río, hacen muy difícil la tarea de cosechar estos productos que se destinan, en la mayoría de los casos, al autoconsumo.

El Pilcomayo es como nuestra madre, nos provee del sustento diario y guarda nuestras costumbres y nuestra cultura… (Ricardo Galvan – Com. Mora Vieja) 

El Río Pilcomayo es un curso de agua compartido por 3 países: Bolivia, Argentina y Paraguay; por tanto, su gestión es de responsabilidad compartida. Pero Bolivia lleva un peso mayor teniendo en su territorio las nacientes y el curso principal del río; además debe cargar con el lastre ambiental de la contaminación minera de cientos de años que, hasta el día de hoy, sigue afectando la calidad de las aguas y la sanidad de los peces en niveles no determinados.

Como es fácil advertir, las condiciones de vida de las familias y comunidades indígenas como las del pueblo Weenhayek que viven del Río Pilcomayo, son afectadas directamente por la problemática del mismo, la cual se ha ido agravando en los últimos años. El Pilcomayo es uno de los ríos con mayor arrastre de sedimentos en el mundo y cada año los materiales transportados por sus aguas terminan acumulándose en la parte baja de la cuenca, provocando la alteración del ciclo natural de los peces. Para colmo, los efectos del cambio climático ya se sienten en el régimen de lluvias, que tiene incidencia en el nivel de los caudales del río, con disminuciones extremas y desbordes históricos como el ocurrido en los pasados días.

Cuando yo era chico nunca supe de escasez de pescado; todo era controlado, nadie pensaba en lucrar, lo que se pescaba era para sustento de los hogares… Pero, en estos últimos 20 años, apareció gente de otro lado y se saca más pescado, no hay control, aunque hay autoridades que deben velar por la naturaleza… (Freddy Cortez – Com. Capirendita)

Después de haber pasado un año (2024) casi sin haber podido pescar lo mínimo para subsistir, debido a diversos factores como la diminución del caudal del río y las obras civiles en la parte baja que cortan el ciclo del sábalo, este año (2025) comenzó con intensas sequías y luego con el desborde del Río Pilcomayo, que ha dejado aisladas a 15 comunidades Weenhayek de la zona de Crevaux en el municipio de Yacuiba. Un total aproximado de 900 personas, entre mujeres y hombres, niños y adultos, que componen al menos 150 familias, están libradas a su suerte durmiendo en la intemperie sobre la línea fronteriza entre Bolivia y Argentina, esperando que la ayuda humanitaria llegue de parte de la autoridades locales o nacionales.

En este contexto, la solidaridad de muchas personas, amigos, familiares y la decisión de instituciones como NATIVA, hicieron posible que algo de alivio llegue de manera directa a las familias afectadas para socorrer sus necesidades más urgentes, mientras se espera pacientemente que la burocracia estatal asuma su responsabilidad conforme a ley.

Esta situación crítica ha puesto nuevamente en la mesa del debate diferentes alternativas y propuestas para dar solución, o por lo menos paliar en algo, la crisis social, económica y ambiental, que se vive de manera recurrente en la zona. Una de estas ideas es la creación de un área de manejo sostenible de recursos naturales en las márgenes del Río Pilcomayo que permita, precisamente, la adaptación de los usos actuales del suelo a una realidad cada vez más frágil de los ecosistemas.

La sobrevivencia de las comunidades indígenas del Pueblo Weenhayek, al igual que de las comunidades campesinas, sectores ganaderos, apicultores y otros, que viven y se benefician de Río Pilcomayo, requiere de una intervención pronta y oportuna de los gobiernos autónomos del departamento de acuerdo a sus competencias, para conservar estos ecosistemas que son parte del patrimonio natural de Tarija y sostienen la vida no solo de seres humanos, sino también de miles de especies de animales y plantas características del bioma chaqueño.

En esta situación sentimos que estamos olvidados por las autoridades, el pueblo indígena no debe ser sometido a la política, nosotros solamente buscamos el bienestar de nuestras comunidades… (Rodrigo Segundo – Com. Crevaux)

Algunas fotos de la entrega de víveres, ropa y medicamentos en la comunidad Weenahyek de D´Orbigny:

Escrito por: Hernán Ruiz

Fotografías: Hernán Ruiz